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É uma das maiores salamandras conhecida. Possui cerca de 1,5 metro de comprimento. Como sugere seu nome, é encontrada no Japão, mais precisamente nas ilhas de Honshu e Kyushu. Seu habitat são os cursos de água límpida e corrente, das montanhas.
É um animal de hábitos noturnos. Durante o dia, descansa em tocas escavadas nas margens dos cursos de água onde vive. Alimenta-se de crustáceos, moluscos, insetos aquáticos, vermes e outros anfíbios, como rãs e sapos. Qualquer presa que se aproxime pode ser imediatamente abocanhada e engolida.
A reprodução ocorre no início do outono. A fêmea põe de 400 a 500 ovos na água, que são rapidamente fertilizados pelo macho. Ele protege os ovos dos inimigos até que eclodam. Após 12 a 15 semanas, os ovos se tornam larvas. A expectativa de vida é de aproximadamente 50 anos.
Infelizmente, a salamandra gigante do Japão está ameaçada de extinção devido à caça. Em algumas partes do Japão, já foi muito usada como alimento. Hoje, sua caça é proibida por lei
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